24直播网全联盟的争冠球队都在给詹姆斯打电话。不是一两支，是“所有”。沙姆斯亲口证实，詹姆斯的经纪人里奇·保罗透露：“自本赛季落幕以来，联盟里所有争冠强队基本都打来过电话。”41岁，第23个赛季，场均20.9分6.1篮板7.2助攻，季后赛首轮单核淘汰火箭。这样的老将，放在历史上任何时期都是异类。但詹姆斯自己说了：不会接受老将底薪。这意味着勇士、骑士等薪资空间紧张的球队，想用几百万捡漏的希望破灭了。而湖人手握鸟权，能开出最高合同，但他们似乎已经不想留了——球队计划围绕东契奇重建，詹姆斯成了“可有可无”的选项。
据沙姆斯报道，上周芝加哥选秀联合试训期间，里奇·保罗告诉他：“几乎所有争冠球队都打来过电话。”这不是夸张，是事实。尼克斯、雷霆、马刺、掘金……这些球队的管理层清楚，詹姆斯的体力只能撑30分钟，但他的球商、关键球、更衣室领导力，依然是争冠的顶级拼图。尤其是季后赛首轮，在东契奇和里夫斯都伤停的情况下，詹姆斯单核带队淘汰火箭，场均23.2分6.7篮板7.2助攻。他用实际行动证明：41岁的我，依然能当球队老大。但问题是，这些争冠队大多没有薪资空间。勇士只剩2000万出头，骑士超税线，尼克斯接近第二土豪线，雷霆虽然空间充裕但核心年轻。想签詹姆斯，要么先签后换，要么他接受大幅度降薪——而詹姆斯已经明确表态：不会签底薪。
与全联盟的热情形成鲜明对比的是湖人的冷淡。据《体育画报》记者报道，湖人并不愿意在下赛季继续沿用现有主力阵容，球队计划围绕东契奇重新搭建阵容。ESPN记者麦克梅纳明更是直接捅破窗户纸：“詹姆斯与湖人管理层之间早已滋生矛盾，他能否留守湖人充满变数。”去年11月湖人解雇威利·格林时，管理层的思路就已经变了——不再是“围绕詹姆斯建队”，而是寻找新的核心。东契奇，就是那个被选中的未来。詹姆斯本季年薪5262万美元，如果他留队，湖人要继续交税且补强空间有限；如果他离开，湖人可以腾出空间去签年轻的全明星。佩林卡的选择，已经不取决于感情，而取决于“生意”。
名记Marc Stein报道，联盟内部消息人士一致认为，詹姆斯不会退役，他将开启生涯第24个赛季。但钱怎么拿，是核心问题。名记Jake Fischer最新消息：詹姆斯今年夏天不会考虑接受老将底薪合同。这意味着，那些指望用迷你中产或底薪捡漏的球队，可以洗洗睡了。詹姆斯心里清楚，他的市值远不止几百万。上赛季他真实赛场价值约2820万美元，下赛季合理薪资预测2190万。他要的是一份体面的合同，既是对自己23年职业生涯的尊重，也是对联盟“底薪抱团”风气的回击。湖人手握鸟权，可以开出任意金额直到顶薪，这是其他球队无法比拟的优势。但问题是，湖人愿不愿意给？
詹姆斯今夏有三个选项。留守湖人：需要湖人开出体面合同（至少2000万以上），且管理层明确告诉他“你是核心之一”。但东契奇的存在让这个角色变得尴尬。回归骑士：骑士需要处理哈登的球员选项和艾伦的合同，空间有限。除非詹姆斯愿意大幅降薪，否则很难。联手库里：勇士只能提供中产特例（约1290万）或底薪，詹姆斯已经拒绝底薪，除非勇士通过先签后换送走维金斯+保罗，但可能性极低。无论哪条路，詹姆斯都不会为了冠军牺牲全部薪水。